С игрой Mina the Hollower студия Yacht Club Games закрепила за собой статус одной из ведущих независимых студий в индустрии. Её прорывной хит, Shovel Knight, представлял собой ретро-платформер, сочетающий классический 8-битный экшен с современными элементами. Mina the Hollower также выглядела в олдскульном стиле, с внешним видом и атмосферой, явно отдающими дань уважения спин-оффам Zelda для Game Boy. Но на этот раз сочетание новых дизайнерских решений в стиле souls-like делает её не просто обновлённой данью уважения. Она напоминает игры Zelda, но настолько насыщена секретами и переплетающимися причинно-следственными связями, что временами больше похожа на Elden Ring, чем на Link’s Awakening.
Сравнения с Link’s Awakening и играми для Game Boy Color, Oracle of Seasons и Oracle of Ages, очевидны визуально. У Mina похожая цветовая палитра, знакомая графика и используется камера сверху. Но если те игры были относительно простыми вариациями на тему классических Legend of Zelda и Link to the Past, то Mina the Hollower гораздо мрачнее, насыщеннее и сложнее. Уровень сложности может быть жестоким и беспощадным, и в игре присутствуют элементы готического ужаса, боди-хоррора и ужасающего насилия — по крайней мере, в том виде, в котором они выражены через милых пиксельных животных.
История начинается с того, что Мина получает письмо от барона Лайонела, лидера острова Тенебрус, который просит её помочь с генераторами энергии острова. Мина — Пустотелец, что в этом мире, по сути, означает своего рода инженера-строителя и учёного-землеведа. Мина — лучшая из них, она изобрела искровую технологию, которая питает генераторы, что, в свою очередь, делает возможными все современные технологические чудеса Тенебруса. Но генераторы ломаются, поэтому Мину просят разобраться с проблемой.
После того, как на её лодку, направляющуюся на Тенебрус, нападает монстр, Мина выбирает своё оружие. В начале вам предлагается всего три варианта, и это уже звучит как заявление о намерениях. Верный меч Линка всегда выручал его, а парные кинжалы Мины, «Шёпот» и «Веспер», предлагают очень похожие ощущения от игры. Но на этот раз вы также можете выбрать «Ночную звезду», похожую на кнут моргенштерн с большей дальностью атаки, или «Взрывной молот», огромный дробящий молот. Послание, которое становится ещё яснее по мере игры, заключается в том, что эта игра хочет, чтобы вы серьёзно относились к бою. И вам это понадобится.
Как только вы высадитесь и войдёте в город Оссекс, вы начнёте лучше понимать, что происходит. Генераторы были саботированы экотеррористом по имени Торн. Лайонел поручает Мине починить шесть основных генераторов, окружающих город, и вам смутно указывают несколько направлений, в которых нужно двигаться. Однако, как только вы отправляетесь в путь, вы сразу понимаете, что этот мир не разжевывает вам свою структуру. Не сразу понятно, куда идти. Сам город огромен и полон именованных персонажей, каждый из которых оставляет после себя важную информацию, хотя игра её не записывает. Что вы будете делать с этой информацией — решать вам: запомните её, запишите или сразу же попытаетесь найти зацепку. Как и в открытом мире Elden Ring, свобода действий поначалу кажется подавляющей. Городская газета указывает вам направление к подземелью, но на самом деле вы можете проходить их практически в любом порядке.
Сами подземелья уникальны — не только по сравнению с играми подобного жанра, но и по отношению друг к другу. Вместо того чтобы попадать в специально созданные подземелья, они вписаны в структуру игрового мира. Вы можете пробираться через склепы, пещеры или болота, исследуя мир, но нет четкого разграничения между открытым миром и подземельем. Все это часть одной цельной, взаимосвязанной реальности. Часто встречаются короткие пути и секретные проходы, соединяющие части мира, что еще больше усиливает ощущение целостности.
Тем не менее, каждая часть мира обладает своей неповторимой индивидуальностью, каждая из которых кажется оригинальной и свежей. Моим первым заданием было отправиться в склеп Квинсбери на востоке — жуткое кладбище, полное гробниц и статуй, с мрачной мета-головоломкой, которая привела к битве с боссом, в основе которой лежит трагическая история. Затем я отправился в Нокс-Байу, ядовитое болото, которое проверило мою способность совершать сложные прыжки через водные преграды. Потом я поехал в Септембург, мой личный фаворит, фермерский городок в стиле урожая, терроризируемый жутким монстром, которого местные подростки называют Резчиком. Резчик начинает преследовать вас, добавляя неожиданный элемент survival-horror, похожий на Мистера Икс или Немезиса из Resident Evil. Каждое подземелье просто наполнено такими неожиданными деталями, которые делают их уникальными.
Однако, в отличие от традиционной игры Zelda, вы не получаете новые предметы в каждом подземелье, которые помогают решать головоломки. Сначала мне этого не хватало, но я обнаружил, что Мина-Пустотелая в этом не нуждается. Предметы в играх Zelda помогают решать новые типы головоломок или платформенных задач, но Мина умудряется поддерживать такой постоянный темп обновления без предметов. Сам дизайн мира и подземелий поддерживал тот же темп. Прогресс зависит не от ключей, а от навыков. Если вы можете дотянуться от одного конца комнаты до другого, вы можете двигаться дальше.
Это тем более впечатляет, насколько насыщенным является игровой мир. Каждый экран полон взаимосвязанных секретов и вещей, которые нужно обнаружить, многие из которых вы можете даже не заметить, когда впервые пройдете мимо. Я прошел игру, и у меня до сих пор нет ощущения, что я даже прикоснулся к поверхности. Играя вместе с другими сотрудниками, мы часто удивляли друг друга мелкими деталями и взаимодействиями персонажей. Были моменты, которые срабатывали у меня, а у других игроков нет, и наоборот, и мы до сих пор не можем понять, почему. Мир настолько сложен и переплетен, что, я думаю, игроки будут экспериментировать и открывать для себя что-то новое еще долгое время.
Боевая система также очень тонкая. В дополнение к трем стартовым видам оружия, у вас есть доступ к большему количеству, которые можно найти или купить. Каждое из них можно улучшить, и у каждого есть свои особенности. Мне больше понравились парные кинжалы, потому что они показались мне наиболее привычными благодаря быстрым ударам на короткой дистанции, но мне также пришлось привыкнуть к их ритму — два быстрых удара подряд. «Ночная звезда» обладает дальностью и универсальностью, но это также означает, что вам нужно будет сосредоточиться на атаке. Оружие, похожее на пистолет, обеспечивает большую дальность, но с очень ограниченным боезапасом. Вам не нужно будет осваивать все виды оружия, но каждое из них достаточно точное, чтобы соответствовать стилю игры.
В дополнение к основному оружию вы найдете пистолеты, которые расходуют запас маны при использовании. Это может быть тяжелый топор, который можно метать, как в Castlevania, зонт, который блокирует атаки врагов, а затем может быть брошен, метательный диск, похожий на бумеранг, питомец-зверь, который следует за вами на поводке, и многое другое. В игре огромное количество дополнительного оружия, и всегда интересно найти что-то новое и посмотреть, как это разнообразит игровой процесс и расширит ваши боевые возможности.
Боевая система — это единственная область, где амбиции Mina the Hollower немного превосходят её возможности. Эта игра достойно развивает форму и функциональность классических игр Zelda для Game Boy, но те игры никогда не создавались для сложных боев. Mina успешно повышает уровень мастерства в этом стиле, но это не безупречно. Из-за плоской 2D-перспективы не всегда понятно, когда враги находятся в воздухе, и для контакта с ними требуется атака в прыжке. Многие враги атакуют прямо на вас, что делает отсутствие команд уклонения или отступления особенно заметным. Вместо этого вы можете прыгнуть или зарыться в нору и закопаться под землю. Оба варианта срабатывают в критической ситуации — и вам нужно будет освоить их тайминг, чтобы справиться с боевыми сложностями, — но создается ощущение, что боевая система немного перенапрягается из-за ограничений, накладываемых её данью уважения.
В этом смысле Mina the Hollower временами невероятно сложна. Битвы с боссами могут быть особенно сложными, но даже горстка обычных врагов может вас убить, если вы не будете осторожны. Мина, в конце концов, всего лишь уязвимая маленькая мышка. Ваше безопасное место — Подземная лаборатория, в которую вы закапываетесь, чтобы лечиться и менять снаряжение. Иногда Подземные лаборатории очень разбросаны, и вы будете отчаянно искать следующую, потому что находитесь на грани смерти. Возвращения между Подземными лабораториями и боссами могут быть беспощадными и потребовать нескольких попыток. Вы можете разбить флакон, чтобы восстановить здоровье, но вам нужно победить врагов, чтобы увеличить время восстановления, и у вас ограниченное количество использований. Смерть означает потерю искры, после чего у вас есть один шанс (по умолчанию) восстановить её, прежде чем вы потеряете всю свою валюту.
Сложность, безусловно, является намеренным выбором, и, несмотря на небольшие оговорки относительно ограничений боевой системы, очень приятно, когда ваши навыки проверяются, и вы постепенно чувствуете, как улучшаетесь. Как и в любой другой игре жанра souls-like, вам действительно нужно стать хорошим игроком.
В отличие от игр в стиле Souls, в Mina the Hollower вы можете значительно упростить себе игру. В ней множество дополнительных модификаторов: снижение урона, добавление точек сохранения в Подземелье, регулировка скорости мира и так далее. Модификаторы достаточно щедры, чтобы вы могли включить столько, сколько захотите, настраивая сложность игры по своему вкусу. Вы даже можете сделать её сложнее, если ищете дополнительного вызова после освоения механики. А после прохождения игры добавляются ещё больше модификаторов, предоставляя вам огромный выбор различных вариантов, которые могут либо добавить ограничений, либо ещё больше свободы.
Кости (которые являются их деньгами) накапливаются за победу над врагами и исследование мира. Собрав достаточное количество, вы можете приобрести улучшения силы, защиты или маны для пистолета, или же превратить свой запас в костяной камень, который хранится в вашей Подземной лаборатории и, следовательно, не может быть потерян после вашей смерти. Кости также можно использовать для покупки различных постоянных улучшений для Мины, оружия, улучшений, различных предметов или амулетов.
Амулеты — один из важнейших аспектов настройки Мины под ваш стиль игры. Они обладают сильными эффектами, такими как продление времени вашего пребывания в норе, возможность носить дополнительные аптечки или даже одноразовое экстренное воскрешение. Ни один из них не является строго необходимым для прохождения игры, как предметы в играх серии Zelda, но многие из них чрезвычайно полезны, и их комбинирование по мере обнаружения новых — часть удовольствия от изучения и поиска собственного безопасного пути через этот опасный мир.
И снова, этот мир кажется опасным и нестабильным. Даже в тех местах, где вы обычно чувствуете себя в безопасности, например, гуляя по улицам центра города, вас может неожиданно схватить огромный лавочник, затащить в свой магазин и заставить купить его товар. Однажды я, сам того не осознавая, забрел в город на битву с боссом, думая, что нахожусь в безопасном месте, и мне пришлось пробиваться наружу с боем, рискуя потерять свои драгоценные кости. Всё в этом мире подчёркивает ощущение его коварства и непредсказуемости.
Как бы впечатляюще ни выглядела игра, Mina the Hollower особенно сильно завершается парой финальных подземелий, которые каким-то образом ещё больше переполнены креативностью. Если до этого момента каждое подземелье имело свой неповторимый колорит и индивидуальность, то последние несколько часов игры вмещают множество идей и типов головоломок в одно подземелье, превращая их в настоящий праздник креативного дизайна уровней, который, честно говоря, временами напоминал хвастовство Yacht Club.
Каждый раз, когда вы проходите подземелье, вас ждет продолжительная платформенная последовательность с интересным эффектом, который напомнил мне Mode 7 на Super NES. Сами генераторные башни имеют цилиндрическую форму, и вы можете полностью бегать вокруг них, карабкаясь вверх, избегая при этом электрического разряда, идущего за вами. Это захватывающий способ завершить подземелье после битвы с запоминающимся боссом, и, как и сами локации, каждая из них имеет свой неповторимый колорит, соответствующий тематике подземелья.
Восстанавливая каждый генератор, вы находите письмо — большинство из них от Торна, экотеррориста, который всегда на шаг впереди вас в саботаже генераторов. Торн излагает свои доводы и умоляет вас пересмотреть свое решение помочь Лайонелу. Для поколения, выросшего на эко-развлечениях вроде «Ферн Галли» и «Капитана Планеты» (покойся с миром, Тед Тернер), с самого начала было ясно, к чему все это ведет. Однако в исполнении нашлось место для неожиданных поворотов. Это притча об охране окружающей среды, но она не приторная и не нравоучительная. Ремонт генераторов оказывает положительное влияние на мир, но и их уничтожение Торном тоже. Кажется, этот мир застрял в дьявольской сделке: он стал слишком зависим от технологий, чтобы остановиться сейчас без больших затрат, но и продолжать в том же духе безопасно тоже нельзя. Любой путь ведет к боли. Это, безусловно, вызывает отклик.
Я поражен тем, что создала Yacht Club Games. Mina the Hollower настолько амбициозна, насыщена событиями и масштабна, что трудно поверить, что она умещается в столь скромном формате. Она выходит за рамки простого подражания или ретро-стиля, становясь чем-то новым, свежим, изобретательным и захватывающим. Shovel Knight стала заслуженно успешным дебютом для Yacht Club. Mina the Hollower, возможно, является её шедевром.