С тех пор как жанр soulslike набрал обороты, его ключевые черты стали вполне узнаваемы. Будь то управление выносливостью в бою, риск потерять прогресс при каждой смерти или предметы лечения и враги, возрождающиеся у костра, фонаря или любого другого знакового контрольного пункта, — лучшие представители жанра адаптируют эти механики по-своему.
Valor Mortis не исключение, но пытается выделиться именно сменой ракурса. Перенеся действие в вид от первого лица, разработчики обрели свежий взгляд, который отлично ложится на динамичный и приятный бой, где одинаково ценятся как точные парирования, так и терпение. Однако игру портит слабая сюжетная линия и затянутый старт, который нивелирует все более захватывающие моменты второй половины. Именно там интересные сюжетные повороты и боевые столкновения Valor Mortis наконец раскрывают потенциал, который намекнули в первых часах прохождения.
Вы играете за Уильяма Даусетта, типичного британца из армии Наполеона, который возвращается из мертвых лишь для того, чтобы обнаружить: бывшие союзники пали под влиянием некой заразы, охватившей Европу. Эта порча исказила людей: у мушкетеров вместо голов — огромные красные нарывы, хребты пехотинцев ломаются пополам, превращая их в уродливых и бешеных собак-мутантов, а груды трупов срастаются в живые массы плоти, которые медленно ползут к вам совершенно неожиданно. Знакомый мир обратился для Уильяма в кошмар, когда он пытается найти пропавших товарищей и разобраться, как война оказалась в таком состоянии. Его поиски приведут к ответам, которые, скорее всего, окажутся куда менее удивительны для вас, чем вы думали.
Сюжет Valor Mortis разочаровывающе прямолинеен и зря упускает шанс раскрыть сеттинг, который редко встречается в экшенах. Медленное осознание Уильямом того, что война, которую он ведет ради жаждущего крови Наполеона Бонапарта, может быть не такой благородной, как ему казалось, тянется бесконечно и предсказуемо. Присоединиться к герою сложно: у него мало черт, кроме постоянного выражения отвращения к последствиям той самой войны, которой он недавно гордился, совершенно не осознавая ужасов, которые он обрушивает на мирных жителей. Разговоры с второстепенными персонажами тоже не спасают ситуацию — ни один из них не оставляет сильного впечатления.
Стоит Valor Mortis начать исследовать деревни и города, осажденные силами Бонапарта и его зараженными войсками, как на поверхность выходят куда более увлекательные истории. Вы будете находить короткие эхо-записи, перехватывающие мимолетные разговоры из прошлого и сводящие их в трогательные, а порой и разрывающие сердце зарисовки. Они отлично передают отчаяние мирных жителей, вынужденных терпеть иностранную оккупацию, ломающую привычный уклад жизни. Встречаются целые города, населенные сиротами, снующими по подземным туннелям, и поселения, полностью ушедшие под воду после чудовищного военного преступления, подавившего восстание без малейшей заботы о гражданских. Эти находки отлично объясняют, почему мир вокруг такой пустой и разрушенный, не показывая событий напрямую, и мастерски заставляют вас возненавидеть антагониста, с которым вы почти никогда не столкнетесь лицом к лицу.
Раздражает лишь то, что до этого момента нужно долго добираться. Первые часы Valor Mortis проходят на полях сражений, которые, несмотря на местную заразу, в итоге сливаются в одну незапоминающуюся массу. Зоны почти строго линейны: от начала до конца протоптаны четкие тропы, а для исследования остаются лишь незначительные отклонения. Примерно к середине монотонный дизайн мира полностью переворачивается — вы переходите от заброшенных деревень к пылающим городам и спускаетесь в лабиринтные катакомбы под жутко пустым университетом. Эти локации больше напоминают небольшие хабы с продуманными короткими путями к точкам отдыха (в роли них выступают фонари, восстанавливающие зелья и возрождающие врагов, как и положено). По сравнению с первым часом прохождения они ощущаются куда более проработанными.
Боевая система Valor Mortis — это именно то, где игра делает свою главную ставку. Переход к виду от первого лица ощущается мгновенно и радикально отличает её от классических soulslike, равно как и четкое разделение на ближний и дальний бой с широким арсеналом оружия. Механика по-прежнему держится на контроле выносливости, управлении толпой и привычном упоре в парирования. Усуженный угол обзора заставляет осознанно выбирать цель и момент для атаки, хотя маркеры за пределами экрана помогают избежать раздражения, которое могло бы возникнуть из-за смены перспективы. Ближний бой быстрый и отзывчивый, а парирования приносят особое удовлетворение благодаря жестким таймингам, делающим многие дуэли, особенно с боссами, по-настоящему захватывающими. Звуковые подсказки критических ударов (будь то из стелса или после пробития стойки) редко надоедают, а сопровождающие их жестокие добивания меняются в зависимости от экипированного оружия. Уделено больше внимания и дальнему бою, чем в большинстве других игр жанра: вам постоянно придется подбирать цели издалека, одновременно контролируя тех, кто подошел на расстояние удара.
«By moving the action to a first-person view, Valor Mortis affords itself novelty, which works well with snappy and satisfying combat that rewards deft parries and patience in equal measure»
В игре доступен широкий арсенал оружия и способностей, которые открываются по мере продвижения по сюжету. Среди холодного оружия — три вида мечей: рапира, отлично подходящая для парирований и накопления урона по стойке; двуручный клинок-клеймор, полностью отказывающийся от парирования в пользу медленных, но мощных ударов с магическим эффектом; и универсальная сабля, гармонично сочетающая чистый урон и пробивание стойки. Огнестрел также разнообразен: быстростреляющий пистолет, тяжелый бандерас, опустошающий врагов вблизи, и двуручный мушкет, идеальный для стрельбы на дистанции. Кроме того, доступны три трансмутации — магические способности: метание огня, заморозка противника через стаза и поглощение с последующим отражением входящего урона. Не забыта и механика бега по стенам (ощущается точно так же круто, как в серии Ghostrunner от студии One More Level).
У каждого предмета и способности есть собственное дерево прокачки с уникальными материалами для разблокировки каждого следующего уровня. В итоге я собрал достаточно ресурсов, чтобы почти полностью закрыть все ветки, даже не охотясь за ними специально. Это дало полную свободу экспериментов без необходимости жестко привязываться к одной сборке. Вероятно, это продумано заранее: в основной руке всегда висит меч, а в побочной — огнестрел или заклинание (по аналогии с Dishonored и BioShock 2), причем переключаться между ними можно в любой момент.
Несмотря на эту свободу, я удивился, как редко мне приходилось переключаться между вариантами, особенно среди мечей и магических способностей. Сабли, доступная с самого начала, настолько идеально закрыла все мои потребности, что я лишь вскользь попробовал рапиру и клеймор, прежде чем вернуться к ней. Дополнительный урон по стойке у рапиры так и не окупил её полную зависимость от идеальных парирований, а клеймор появляется слишком поздно и вообще лишен механики парирования, лишая игрока одного из самых приятных элементов боевой системы.
Аналогичная ситуация сложилась с трансмутациями: я чаще всего держался за огонь из-за его универсальности. Накопление стазы на врагах требовало слишком много нефтоглобина (местной маны), чтобы считать это оправданным, а механика поглощения и возврата урона третьей способностью на практике выходила громоздкой и менее эффективной, чем привычное парирование. Остальные заклинания чаще пригождаются в головоломках с окружением, хотя их используют преимущественно в обучающих целях, чтобы объяснить принцип работы. В дальнейшем же они почти не применяются, зря не развивая геймплейные фишки, заданные на старте.
Частично проблема кроется в разнообразии врагов. В арсенале Valor Mortis относительно мало типов противников, и игре требуется много времени, чтобы начать комбинировать их так, чтобы заставить вас осознанно менять подход к бою. Одного и того же медлительного пехотинца вы будете встречать как в первых часах, так и перед финалом, что постепенно вымывает удовольствие от боя, когда часами отражаешь одни и те же атаки одними и теми же парированиями. По аналогии с дизайном уровней, ситуация начинает выправляться только после того, как откроется полный арсенал оружия и способностей: именно тогда враги начинают чаще комбинироваться, появляются новые вариации. В сочетании с более просторными локациями и интересным расставлением противников боевая система Valor Mortis наконец-то заигрывает всеми красками. Жаль лишь, что до этого момента нужно долго добираться.
Это может сыграть роль как плюса, так и минуса — всё зависит от того, чего вы ждете от Valor Mortis. Однако у затянутого старта есть заметный побочный эффект, который сложно не заметить. Повторные забеги после смерти теряли напряжение из-за знакомых и зачастую малонаселенных зон. Прокачка персонажа через дерево навыков без ветвлений почти не меняла мой стиль игры: она давала лишь возможность подкачать характеристики, чтобы соответствовать растущему урону и здоровью врагов. Я редко искал конкретные улучшения для борьбы с новыми типами противников, просто привыкая биться с одними и теми же оппонентами снова и снова. К счастью, битвы с боссами немного спасали положение: там царит хорошее разнообразие от габаритных медведей до мелких проворных тварей, что возвращает в бой необходимый вызов и напряжение.
Многие другие элементы игры также начинают работать на полную только к финалу. Ранние этапы так заняты обучением новому оружию и способностям, что ощущаются разрозненно и лишены четкого вектора. То вас заставляют уничтожать отряды врагов на расстоянии, стоя рядом с бочками с порохом ради демонстрации мощи мушкета, то погружают в длинную паркур-секвенцию, где нужно цеплять бег по стенам и крюк-крюк, не отставая от движущейся вагонетки в шахте. По сути, все эти недочеты рождаются из отсутствия сдержанности: в игре слишком много разрозненных идей, которые конфликтуют с сильнейшей стороной Valor Mortis, из-за чего местами пропадает ощущение направления.
Valor Mortis не дотягивает до высот, которых достигает во второй половине. Бой от первого лица здесь динамичен и приятен, но ограниченный пул врагов, недоиспользованный арсенал и отсутствие стабильной сложности в итоге мешают игре засиять. Да, исследовать этот исторический период с мрачным мистическим уклоном — свежая идея, но широкой и захватывающей истории она так и не стала. Сюжет спасают лишь короткие, эмоционально заряженные зарисовки, которые отлично передают цену войны, с которой главный герой наивно пытается примириться. В Valor Mortis есть скелет отличной игры — той, что выиграла бы от более плотного фокуса на затягивающем бою от первого лица и удаления лишних механик, отвлекающих внимание от рабочего. Вместо этого перед нами неравномерный опыт, который радует ровно настолько же, насколько и разочаровывает.
