Бывшие руководители Arkane Harvey Smith и Ben Horne открыли новую студию Black Pony Immersive, которая сейчас работает над «воображаемыми экшен-RPG от первого лица». Их последним совместным проектом стал провальный Xbox-эксклюзив про вампиров Redfall. И Smith (режиссёр Redfall), и Horne (продюсер Redfall) уже рассказывали о том проекте и о том, что пошло не так.

По словам Horne, Redfall появилась на волне бума live-сервисных игр, и команде пришлось ломать голову над вопросом: «Как нам это реализовать?»

Smith добавил, что для Arkane Redfall стала «сложным проектом», признав, что студия «увлеклась трендом на игры как сервис».

«Arkane — очень узкоспециализированная студия, но индустрия растёт, и всегда нужно кормить больше людей. И здорово, когда можно выйти на более широкую аудиторию. Я был настолько глупо самоуверен, что решил: у нас всё получится. Мы можем это сделать. Давайте возьмём то, что нам нравится, и смешаем с [играми как сервисом]. Сделаем разные механики днём и ночью. Добавим классы персонажей», — отметил он.

В разгар разработки началась пандемия коронавируса, что, по словам Smith, сильно отразилось на судьбе Redfall. Он также упомянул «великое увольнение» (great resignation) как фактор влияния: люди начали работать удалённо и массово меняли работу.

По словам Smith, Redfall получила «очень плохие отзывы» на старте, и команде пришлось потратить следующий год на патчи в попытках спасти игру. Затем Microsoft закрыла студию Arkane Austin и уволила коллектив. У команды уже были планы по доработкам для обновления 1.4, поэтому Smith предложил Microsoft идею вернуться и выпустить этот патч, несмотря на то, что его только что сократили.

«Мы пошли к Microsoft и сказали: „Знаем, что больше не работаем здесь, но можно, пожалуйста, выпустить это обновление?“ И справедливости ради они не отказали. Они позволили шестерым или семерым из нас подписать документы и вернуться в офис. Уже после увольнения мы выпустили 1.4. Думаю, если бы оно вышло с первого дня, мир бы не перевернулся, но игра стала бы гораздо лучше», — рассказал он.

Со своей стороны, Horne отметил, что выпустить обновление для игры «после того как меня уволили и студию закрыли» — это вроде как разблокированное достижение в его профессиональной карьере.

В том же интервью Smith признал, что работал над live-сервисной игрой вроде Redfall «явно не в своей зоне»: «Я занимался не тем, чем должен был».

«Политически было очень тяжело. Были пожары. Правительство в какой-то момент объявило про пришельцев. На Техас двигалась стая убийственных ос. У нас случился сильный шторм, из-за которого у некоторых людей на две недели отключили свет и воду. Это был полный хаос», — сказал он. «Тот цикл разработки я никогда не забуду. И всё же в его конце люди собрались вместе, чтобы выпустить этот патч, даже потеряв работу. И некоторые из них потом захотели поработать с нами снова».

Что касается новой студии Smith и Horne, Black Pony, то её команда занимается «созданием игр, которые выжимают максимум из погружения игрока». Пока студия не анонсировала ни одного проекта.