Быть лицом видеоигры — дело неблагодарное и тяжелое. Те, кто встает на такую должность, почти всегда оказываются на передовой токсичности и принимают весь негатив на себя. Бывший геймдиректор Overwatch Jeff Kaplan знает эту цену изнутри: он годами продвигал свой герой-шутер и постоянно общался с аудиторией, но всё это давалось ему дорогой ценой.
После ухода из Blizzard Entertainment в 2021 году Jeff Kaplan можно было не видеть на публике: он сосредоточился на работе над The Legend of California — проектом своей новой студии Kintsugiyama, который сейчас находится в разработке. Вспоминая годы, когда он был публичным лицом Overwatch, Jeff Kaplan рассказал о том, почему студии всё же требовался человек на эту роль. По его мнению, это стало частью взросления проекта и ключом к его выживанию — в тот момент необходимость была очевидной.
«Звучит странно, но я отнюдь не тот человек, который любит быть в центре внимания», — признался Jeff Kaplan. — «Я не экстраверт по натуре, да и в соцсетях меня почти нет. Так что всё то время, пока я был на публике в Blizzard, было скорее вынужденной мерой: так я служил своей игре и команде. Это была просто работа».
За годы существования Overwatch (да и Blizzard в целом) переживал невероятные взлеты и падения. Когда начинались периоды «контентной засухи» или масштабных изменений героев, игроки часто обрушивали на Jeff Kaplan и других разработчиков поток оскорблений и угроз. Универсального средства против токсичности не существует, но Blizzard быстро поняла: насыщение игры новым контентом действительно меняет отношение аудитории к проекту.
Да, уход из Blizzard в 2021 году дался нелегко, но со временем Jeff Kaplan понял: свобода от ответственности за публичный образ Overwatch и возможность просто раствориться в тени оказались для него настоящим облегчением.
«Уход из Blizzard сопровождался целым букетом эмоций, но на личном уровне мне как раз не помешало бы какое-то дистанцирование», — поделился Jeff Kaplan. — «Перестать читать форумы, замкнуться в себе и не общаться ни с кем. Мне не нужно было продвигать новую игру, да и видеть своё имя в заголовках или постоянно гуглить „где меня упомянули сегодня“ мне никогда не хотелось. Это просто не про меня. Поэтому возможность на время отойти в тень и оставить весь этот шум позади очень успокоила меня. На самом деле это оказалось здорово. Мне это как раз было нужно».
Далее Jeff Kaplan заговорил о том, нужны ли студиям вообще публичные лица для продвижения проектов. В качестве примера он привёл Valve и Rockstar — компании, которые отлично справляются с маркетингом своих тайтлов, не выделяя при этом конкретного спикера.
«В этом нет строгой необходимости», — отметил Jeff Kaplan. — «Но для Overwatch такое решение сработало: оно позволило игрокам почувствовать, что „мы на вашей стороне, мы вас слышим“. Это добавляло проекту прозрачности и человечности: мол, эту игру делают реальные люди, а не безликая корпорация. Blizzard ведь всегда рискует скатиться в образ безымянного гиганта, если разработчики сами не выходят к аудитории».
«Скорее всего, мы с [нынешним директором Overwatch] Aaron Keller исходили из простой мысли: „Надо донести до людей, что мы тоже в это играем и у нас есть свое мнение“. Вот такая была стратегия. Но за неё приходится платить личной ценой. Я знаю кучу экстравертов, которые после пресс-тура сияют от счастья: „Провел восемь часов с журналистами — полон энергии!“ А я после одного интервью чувствую себя так, будто мне нужно неделю прятаться в норе».
Сейчас Jeff Kaplan вместе с командой Kintsugiyama доводит до ума The Legend of California — мультиплеерный экшен про выживание на Диком Западе. Точной даты выхода у проекта пока нет, но тем, кто хочет поучаствовать в ближайшем закрытом тестировании этого шутера с открытым миром, стоит заглянуть на страницу игры в Steam и оставить заявку.
