Почти два десятилетия спустя после спорного поглощения Electronic Arts любимая студия ролевых игр BioWare больше не существует. Хотя эта новость тяжело ударила по давним поклонникам, надежда на то, что в индустрии сохранится фирменный подход BioWare к нарративным RPG, не угасла. Студия ушла, но творцы, стоявшие за Mass Effect, Dragon Age, Knights of the Old Republic, Baldur’s Gate и многими другими проектами, продолжают работать в индустрии. Мы следим за их новыми работами, где жив дух BioWare.
Отслеживать наследие BioWare — задача непростая: каждый фанат назовет свой период из 31-летней истории студии как её бесспорную золотую эру. Кто-то вернется к выходу Baldur’s Gate 2, определившей жанр, хотя бестселлеры студии тогда еще только ждали своего часа. Трилогия Mass Effect несомненно входит в число самых знаковых релизов BioWare, но влияние EA прослеживается в сокращенном масштабе Mass Effect 2 и неуклюжей интеграции мультиплеера в Mass Effect 3.
Dragon Age: Inquisition, которую отмечали как самый успешный запуск в истории студии, разрабатывалась уже после смены руководства и ухода основателей BioWare — Ray Muzyka и Greg Zeschuk. Даже за 14 лет до финального закрытия студии тревога по поводу того, как EA управляет компанией, была очень высока.
В интервью 2016 года генеральный менеджер BioWare Aaryn Flynn рассказывал, что после ухода основателей коллектив чувствовал необходимость доказать: «мы не будем следовать апокрифическим историям о том, как EA давит под своим ботинком все купленные студии».
Сама студия была постоянно меняющимся «кораблем Тезея» творческих кадров: её ждали mandated EA увольнения, закрытие дочерних студий, уход сотрудников и их редкие возвращения. Хорошая новость для поклонников BioWare заключается в том, что многие из этих авторов продолжают создавать игры с узнаваемым стилем студии.
Arcanaut Studios
Если вы ищете проект с самой прямой связью с BioWare, вам не нужно искать дальше Star Wars: Fate of the Republic от Arcanaut Studios. Являясь прямым духовным наследником легендарной ролевой игры BioWare по вселенной «Звездных войн», Fate of the Republic возглавляет режиссер Mass Effect Casey Hudson, а в команде полно ветеранов BioWare, включая людей, работавших над первой KOTOR.
В числе бывших сотрудников BioWare в Arcanaut также:
- старший технический дизайнер Dan Fessenden, работавший программистом над KOTOR и The Old Republic
- главный технический директор Ryan Hoyle, который был программистом в KOTOR и большинстве игр студии начиная с Neverwinter Nights и заканчивая Dragon Age: Veilguard
- директор по внешнему развитию Melanie Faulknor, возглавлявшая проекты в The Old Republic, а также несколько частей Mass Effect и Dragon Age
- продюсер Caroline Livingstone, работавшая режиссером озвучки в BioWare над играми серий Mass Effect и Dragon Age, а также над другими проектами, начиная с Jade Empire
До выхода Fate of the Republic еще далеко, хотя Hudson пообещал, что игра точно появится до 2030 года. Конечно, поклонники Old Republic могут по-прежнему играть в MMORPG Star Wars: The Old Republic, разработанную BioWare. Её судьбу спасли в 2023 году, когда EA передала управление онлайн-игрой студии Broadsword Online Games. У MMO недавно вышло новое дополнение — Masters of the Force.
Archetype Entertainment
Другой студией AAA-класса, несущей знамя BioWare, стала Archetype Entertainment — дочка Wizards of the Coast, которая привлекла ряд известных выпускников студии.
В числе ветеранов BioWare в Archetype:
- бывший руководитель студии James Ohlen, главный дизайнер игр серии Baldur’s Gate, а также KOTOR, Neverwinter Nights и Dragon Age: Origins
- креативный директор Jesse Sky, работавший главным дизайнером над The Old Republic после её выхода
- вице-президент и генеральный менеджер Chad Robertson, возглавлявший технологический отдел и руководивший студией в BioWare
- ведущий сценарист Drew Karpyshyn, писавший сюжеты для KOTOR, Mass Effect 1 и 2
Сейчас Archetype работает над Exodus — масштабным научно-фантастическим проектом, в дизайне и построении мира которого явно прослеживается влияние Mass Effect. Хотя совпадение по времени может быть случайным, Exodus выпустила новый тизер сразу после объявления о закрытии BioWare.
Хотя Exodus редко упоминают без сравнений с Mass Effect, ранние обзоры показывают, что у игры есть всё необходимое, чтобы выйти из тени научно-фантастического гиганта BioWare и стать самостоятельным продуктом. Выход Exodus назначен на 7 апреля 2027 года, и этот тайминг кажется удачным: игра поможет сгладить горечь от отмены Mass Effect.
После крупного показа Exodus на The Game Awards Ohlen отошел от дел в Archetype, заявив, что считает свою работу над проектом завершенной. Ohlen переключился обратно на настольные игры, а его компания по настольным ролевым играм Arcanum Worlds также может похвастаться рядом бывших сотрудников BioWare, включая Karpyshyn, Sky и сценариста Brent Knowles.
Beamdog
Одна из первых студий-ответвлений от BioWare, Beamdog, была основана в 2009 году сооснователем студии Trent Oster и бывшим ведущим программистом Cameron Tofer. За годы работы в Beamdog сменилось немало бывших сотрудников BioWare, включая Knowles и сценариста David Gaider.
На протяжении большей части своей истории студия оставалась верна своим корням, выпуская ремейки классических RPG от BioWare, включая Baldur’s Gate 1 и 2, а также Neverwinter Nights. В 2023 году Beamdog издала оригинальный рогалик Mythforce, вдохновленный фэнтези-мультсериалами 80-х, хотя игра получила смешанные отзывы.
Summerfall Studios
В индустрии независимых игр David Gaider, ведущий сценарист Dragon Age, в 2017 году после ухода из Beamdog соосновал Summerfall Studios в Мельбурне. Летом 2023 года Summerfall выпустила Stray Gods: The Roleplaying Musical, а в 2024-м вышло дополнение Stray Gods: Orpheus. В игре с тематикой древнегреческой мифологии есть диалоговое колесо в духе BioWare, позволяющее игрокам напрямую влиять на ход музыкальных номеров в реальном времени. В 2025 году Summerfall выпустила колодочный рогалик под названием Malys.
Yellow Brick Games
Mike Laidlaw, бывший креативный директор серии Dragon Age, в 2020 году основал инди-студию Yellow Brick Games. В 2024-м она выпустила свой дебютный проект Eternal Strands. Опираясь на такие игры, как Shadow of the Colossus, Breath of the Wild и Tears of the Kingdom в качестве источников вдохновения, Eternal Strands предлагает сложную боевую систему, построенную на физике.
Inflexion Games
Inflexion Games — еще одна студия с корнями в BioWare, основанная бывшим генеральным менеджером студии Aaryn Flynn. Её дебютной игрой стала Nightingale — выживач во вселенной уникальной фэнтези-эстетики викторианской «газовой лампы», где игрокам предстоит исследовать суровые земли фей. В 2024 году Nightingale вышла в ранний доступ и получила в целом положительные отзывы от критиков и игроков, хотя с удержанием аудитории у неё были проблемы.
В начале этого года Inflexion рассказала, что работала техническим партнером над Conan Exiles Enhanced, из-за чего разработка Nightingale была временно приостановлена.
North Mist Studios
Другие проекты бывших сотрудников BioWare пока находятся на ранних стадиях: несколько инди-студий только готовятся к выпуску своих первых игр. Одна из них — North Mist Studios, созданная бывшими сценаристами BioWare Mary Kirby и Sylvia Feketekuty совместно с режиссером Sarah Hayward.
Вместо традиционного конвейера разработки North Mist Studios создает мир для своего первого проекта, The Concierge — шпионского триллера в жанре офисной драмы о канадских наемных убийцах, — при помощи цикла нарративных подкастов. Разработка основной игры идет медленно, но недавно North Mist объявила о получении финансирования на создание прототипа более компактной игры в той же вселенной — Alone With The Deep, основанной на их хоррор-аудиодраме Kinbasket.
Пока студия будет заниматься побочным проектом, North Mist просит терпения от фанатов, ожидающих The Concierge. «Работая над такой компактной игрой, как Alone With The Deep, мы сможем расширить нашу команду и комьюнити, а также найти новые источники финансирования, чтобы превратить The Concierge в лучшую версию самой себя», — говорится в обновлении на Patreon студии.
Studio Reset
В начале этого года новая коалиция бывших разработчиков BioWare анонсировала Studio Reset, основанную тройкой ветеранов студии, работавших над сериями Mass Effect и Dragon Age.
Основателями студии стали:
- креативный директор Kaelin Lavallée, ведущий нарративный дизайнер Dragon Age Inquisition и Mass Effect Andromeda, чья карьера началась с Dragon Age Origins
- дизайн-директор Kris Choneberg, дизайнер уровней, работавший над Mass Effect 2 и 3 после стажировки в первой части Mass Effect
- арт-директор Francis Lacuna, проработавшая художницей над играми серий Mass Effect и Dragon Age 14 лет
Сейчас Studio Reset работает над своим дебютным проектом The Eventide, описывая его как нарративную «сверхъестественную загадку в стиле неон-нуар». Команда Reset намеренно небольшая, чтобы сделать разработку более осознанной и сфокусированной на игроке.
Worlds Untold
Mac Walters, сценарист, ожививший Гарруса Вакариана в Mass Effect 1 и 2, в 2023 году основал студию Worlds Untold при финансовой поддержке NetEase. Worlds Untold уже начала тизерить новую научно-фантастическую франшизу, когда в 2024 году NetEase отозвала финансирование — ровно в ту же неделю, когда её бывшая студия Humanoid Origin столкнулась с той же судьбой.
Worlds Untold хранила молчание с 2024 года. Однако у студии сохранились сайт и страницы в соцсетях. «Пока мы берем паузу, но это не прощание — впереди еще много нового. Мы с нетерпением ждем момента, чтобы поделиться с вами следующей главой», — написал Walters на LinkedIn-странице студии в то время.
Наследие BioWare
Хотя этот список охватывает лишь часть студий и проектов, напрямую связанных с BioWare, влияние студии на игровую индустрию в целом ощущается во всем жанре RPG — даже в играх без бывших сотрудников BioWare. Индустрия полна творцов, которые выросли на таких играх, как Baldur’s Gate, Knights of the Old Republic, Dragon Age и Mass Effect, и перенесли это влияние в свои собственные проекты.
Если вам нужны конкретные доказательства того, что наследие BioWare переживёт её собственную запутанную историю, достаточно взглянуть на невероятный успех Baldur’s Gate 3 от Larian Studios. Влияние BioWare отчетливо прослеживается в BG3 через сочетание эпического фэнтези-сюжета с более личными историями о выстраивании отношений.
«BioWare проложила путь к тому, чтобы сделать RPG мейнстримом», — написал глава Larian Swen Vinke в недавнем посте в ответ на закрытие BioWare. «Почти невозможно поверить, что мы вступаем в эпоху, когда имя BioWare больше не будет звучать при обсуждении будущих ролевых игр».
