К BlizzCon 2026 фанаты World of Warcraft Classic, включая меня самого, надеялись увидеть то, что сообщество уже окрестило Classic+. Однако на деле мы получили по сути WoW 2 — альтернативное видение легендарного MMORPG от Blizzard под названием World Of Warcraft: Forever.
Прошло совсем немного времени после того, как Blizzard в 2019 году вернула на рынок WoW Classic — оригинальную версию своей жанроопределяющей MMO, как игроки начали грезить о том, что будет дальше. Сообщество, которое раньше жило призывами не вносить никаких изменений в WoW Classic и оставить игру такой, какой она была два десятилетия назад, постепенно сменило эту позицию на совершенно другое желание: больше контента.
Безусловно, вернуться к оригинальному Азероту и медленному, более выверенному геймплею старого WoW было здорово и вызывало массу ностальгии. Но что, если бы появились масштабные изменения и дополнения? Что, если бы переработали баланс классов, чтобы открыть путь для большего количества игровых стилей? Что, если Blizzard доделает зоны, которые в оригинале были откровенно недоделаны? Что, если наконец откроют доступ к локациям, которые давно обещались на карте первого WoW, вроде горы Хиджал? И что, если вместо тех же «Огненного кольца» и Ониксии, зачищенных десятки раз за все эти годы, появятся новые подземелья и контент для конца игры?
Список возможных идей казался бесконечным, но конкретные пожелания и строгие табу сильно зависели от того, кого спросить. Как рассказал мне в интервью на BlizzCon старший геймдизайнер WoW: Forever Josh Greenfield, для Classic+ всегда существовала «старая истина»: «спроси у десяти разных людей, чего они хотят, — и получишь одиннадцать разных ответов».
Каким-то образом WoW: Forever выходит далеко за рамки этих ожиданий сообщества, и порой удивляет неожиданными решениями. Проведя около двух часов в руках на BlizzCon до закрытого бета-тестирования игры 17 сентября, я с уверенностью могу сказать: она реализует многие изменения, которых игроки ждали годами. Но это ещё и куда больше — захватывающий сплав старого и нового. На первый взгляд может показаться, что WoW Classic лишь слегка приправлен свежим контентом, но на деле игра во многом выглядит и ощущается совершенно новым продуктом.
Что же нового? Да много всего. Добавили переработанный интерфейс, который привёл WoW: Forever ближе к современному релизному клиенту, а также систему трансмогрификации (transmog). В игру перекочевали и современные элементы интерфейса заданий, которые дают игрокам больше подсказок по маршрутам и целям. Огромное количество визуальных улучшений — освещение, вода, отражения, туман — заставляют даже старые локации казаться свежими, несмотря на то что базовые модели объектов остались прежними. Игроки даже могут включить HD-модели персонажей, позаимствованные из современного WoW, что ярче всего демонстрирует: WoW: Forever занимает промежуточное положение между классическим и релизным клиентом.
Как отметил старший арт-директор WoW: Forever Jeff Parrott, главная цель визуальных изменений — «заставить мир ощущаться живее» и «вызывать чувство возвращение домой». Все четыре новые зоны в WoW: Forever созданы так, чтобы бесшовно сливаться с локациями, существующими уже 22 года.
«Ощущается как место, где ты уже был», — говорит Parrott. «Как будто спрашиваешь себя: „А это вообще существовало в игре?“ Если игрок задаёт такой вопрос, значит, мы на правильном пути».
Но WoW: Forever — это куда больше, чем просто визуальные апдейты. Добавлено около 1000 новых квестов. Для такого огромного мира, как WoW, цифра может показаться скромной, но для контекста: по словам Greenfield, в оригинальном WoW Classic было всего 3000–3500 заданий. Новые квесты разбросаны по всему Азероту, а не сосредоточены только в четырёх новых зонах. Они появятся как в классических стартовых локациях, так и во всём старом мире, с особым упором на проработку тех самых зон, которые славились скудным контентом, вроде Азшары и Мокротопей.
В WoW: Forever войдут девять новых подземелий, распределённых по разным игровым уровням, а также два рейда. На выставке довелось опробовать одно из новых подземелий — «Утопленный город». Это масштабная открытая тролльская данж-локация для персонажей поздних 30-х и ранних 40-х уровней. Она отлично передаёт дух Classic, но одновременно служит визитной карточкой потенциала WoW: Forever. С первых минут поразило влияние визуальных улучшений: лучи света, пробивающиеся сквозь каменистую пещеру и отражающиеся от скелета гигантского монстра, мгновенно создают ту самую атмосферу тайны и приключения, в которой Classic всегда был непревзойдён. Продвигаясь глубже, мы увидели огромный двор с массивным бассейном посередине, который продемонстрировал впечатляющую новую водную физику игры.
«Утопленный храм» ощущается классическим данжем WoW в самом прямом смысле: здесь много крупных групп врагов, к которым нужно аккуратно подбираться, чтобы не потянуть слишком много сразу. Тем, кто переживал из-за перекоса WoW Classic в сторону современного релизного клиента в WoW: Forever, это подземелье должно снять все сомнения. По-прежнему приходится задействовать весь арсенал класса для контроля толпы — потянешь лишнюю группу и смерть почти гарантирована. Позиционирование по-прежнему важно. По-прежнему придётся делать перерывы на ману и еду после каждой пары групп. Уникальный вкус геймплея WoW Classic жив и здоров.
При этом изменений в расовых способностях и классах предостаточно: появились совершенно новые навыки, комбинации классов и рас (нак-то мертвые паладины!), а также переработанные деревья талантов для всех девяти классов игры. Изменения в балансе классов существенные, но не такие радикальные, как полностью новые роли, добавленные в Season of Discovery 2023 года для WoW Classic. Экспериментальный сезон Blizzard и сообщество рассматривали именно как полигон для отладки будущего Classic+. В WoW: Forever пока нет магов-целителей или жрецов/шаманов в роли танков — по крайней мере, на данный момент.
«На мой взгляд, в целом дух и многие уроки прошлого мы сохранили, но некоторые слишком экстремальные механики, которых не было в оригинальном WoW, мы немного смягчили», — объясняет Greenfield. «Это один из тех случаев… Оно и в названии: Forever. За годы мы можем сделать многое, но мы хотели начать с точки, где душа класса чётко прописана и ориентирована на оригинальный WoW. При этом изменения всё равно ощутимые, а способов играть стало ещё больше — как привычных для вашего класса, так и совершенно новых».
Появились и совершенно новые системы. Дерево перков Legacy, где игроки получают очки навыков за выполнение достижений на весь аккаунт, выглядит настоящим прорывом. Выполняя задания, связанные с прокачкой классов, освоением профессий или исследованием мира, вы можете тратить эти очки на ускорение полётов, увеличение добычи ресурсов профессий или даже на более раннее получение очков талантов. Из всех глобальных изменений WoW: Forever именно эта система вызывает у меня личный восторг: наконец-то в игре, где прогрессия традиционно привязана к отдельным персонажам, появится элемент развития аккаунта. Также дебютирует система лагерей: игроки смогут собираться у костра, чтобы получать баффы и крафтить предметы. Это должно ещё сильнее подчеркнуть социальную природу WoW Classic.
В некотором роде спорно, но в WoW: Forever добавили новую играбельную расу — эльфов Skyborne, которые могут присоединиться как к Орде, так и к Альянсу. Их стартовая зона, остров Зепрас, входит в число четырёх совершенно новых локаций игры, однако за право играть за эту расу игрокам придётся заплатить. Впервые в истории WoW Blizzard взимает $30 за новую расу, хотя сам WoW: Forever включён в стандартную ежемесячную подписку World of Warcraft за $15.
Если и есть один аспект WoW: Forever, который мне пока не до конца близок, так это Skyborne. Они достаточно крутые — синие эльфы-элементали ветра, живущие в небе. Для тех, кто отчаянно хочет играть за кого-то похожего на высших или кровожадных эльфов в сеттинге WoW Classic, $30 могут показаться приемлемой ценой. Но после прохождения значительной части их стартовой зоны у меня не возникло ощущения, что эта раса жизненно необходима, даже если разработчики отлично использовали новые визуальные технологии для создания жутких лесов в тумане и впечатляющих эльфийских башен, возвышающихся над облаками. Тот факт, что они могут служить как Орде, так и Альянсу, также размывает часть фракционной специфичности, которая всегда определяла атмосферу WoW Classic.
Очевидно, Blizzard придаёт большое значение выбору игроков. Покупать Skyborne не обязательно. Переключение между HD-моделями персонажей и классическими старыми моделями осуществляется галочкой в настройках. Трансмогрификация — любимая фишка современного WoW, позволяющая создавать кастомные образы, — тоже полностью опциональна. Если вы не хотите видеть наигранные луки, их можно просто отключить, чтобы снова увидеть тот самый хаос из случайного снаряжения, который десятилетиями определял внешний вид игроков в WoW Classic во время приключений.
Впервые в WoW (официально по крайней мере) появилась поддержка геймпада, доступная при прохождении стартовой зоны Skyborne, хотя в демо-подземелье она не работала. Полноценная поддержка контроллера в WoW: Forever работает удивительно хорошо. Переключение между союзными и враждебными NPC осуществляется плечевыми кнопками. Взаимодействие и прыжок — лицевыми кнопками. Способности и заклинания привязаны как к D-pad, так и к лицевым кнопкам, а дополнительные клавиши открываются нажатием одного или обоих курков. Каждый курок даёт доступ к восьми комбинациям, ещё восемь добавляются при удержании обоих курков одновременно. Вместе с D-pad вы получаете 28 кнопок под рукой.
Кнопок действительно много, и хотя этот вариант подойдёт не каждому или будет удобнее для некоторых классов, я был удивлён тем, как быстро управление стало естественным, несмотря на 22 года игры в WoW на клавиатуре и мыши. Технически сторонние аддоны с полной поддержкой геймпада существовали уже много лет, опираясь на базовые возможности контроллера, которые Blizzard добавила в последние годы, но здесь всё ощущается просто и интуитивно понятнее, чем в большинстве аналогов. Пока непонятно, выйдет ли поддержка геймпада одновременно с WoW: Forever или попадёт и в современный клиент, но она точно открывает двери для захватывающих возможностей. Потенциальная возможность играть в WoW: Forever на Xbox или портативном ПК могла бы стать настоящей революцией.
Именно это столкновение старого и нового, сохранение того, что делает WoW Classic таким любимым, при одновременном продвижении игры вперёд способами, которые понравятся не всем игрокам, и превращает Forever в столь смелое видение будущего. Не могу сказать, что на 100% одобряю всё, что делает WoW: Forever, но с нетерпением жду релиза 4 ноября. Ещё больше хочется посмотреть, куда проект пойдёт дальше. WoW: Forever ощущается как свежая стартовая точка для 22-летней MMO, собирающая уроки двух совершенно разных версий WoW и объединяющая их в почти полностью новый продукт.
«Я думаю, наша цель — найти компромисс: если мы сможем реализовать около 80% того, что хочет почти каждый, или тех самых массовых пожеланий, которые все ждут, я считаю это успехом», — подытожил Greenfield.
Он добавил: «Мы старались сделать так, чтобы проект стал вашим личным Classic+ насколько это возможно. Мы никогда не станем идеальной игрой для каждого, но это не значит, что мы не должны пытаться закрыть как можно больше ключевых запросов».
