Редко когда одна из величайших игр в истории получает второй шанс. А уж третий вариант развития событий — и вовсе диковинка. Но именно об этом, по сути, идёт речь в случае с World of Warcraft: Forever.
Разработчик Blizzard опирается на 22 года опыта, создавая третью крупную версию своей культовой MMORPG, релиз которой намечен на 4 ноября. За эти два десятилетия вышло не только 11 дополнений к WoW, но и переиздание оригинальной игры в 2019 году вместе с последующими «классическими» обновлениями. С момента выхода WoW Classic студия прошла путь от принципа «без изменений» до «некоторых правок», извлекая уроки из каждого релиза серии и применяя их в будущих проектах.
В WoW: Forever Blizzard наконец выходит за рамки простого копирования истории и создаёт новое видение своей жанроопределяющей MMO, пусть и глубоко укоренённое в прошлом. Мы побеседовали с Clay Stone (ассоциативным директором по производству WoW: Forever) и Holly Longdale (исполнительным продюсером и вице-президентом по WoW) о том, как студия подошла к созданию «новой» версии оригинальной игры, какие решения легли в основу её эндгейма и чего стоит ждать от будущего проекта.
Превышая ожидания
По словам Stone, с самого начала Blizzard ставила перед собой задачу «сдвинуть границы» и произвести на игроков мощное первое впечатление, выходящее за рамки их ожиданий. А ожиданий у фанатов было немало. Идея новой версии WoW Classic, которая сохранила бы мир оригинала, но при этом добавила новый контент, витает в воздухе уже давно. Вместе с ней пришли и самые разные мнения сообщества о том, что в таком проекте должно быть, а чего — нет.
Именно поэтому, отмечает Stone, для Blizzard было важно не просто выдать игрокам желаемое, но и сделать ещё больше. Вместо ожидаемых многими правок баланса классов или завершения некоторых незавершённых квестов и зон оригинальной WoW, студия пошла дальше. Разработчики добавили более 1000 новых заданий, четыре новые локации, тысячи предметов, серьёзные изменения для классов, несколько новых механик и даже неожиданную играбельную расу — Skyborne elves, которой не было ни в одной другой версии игры.
«Я считаю важным сделать это сразу, чтобы у игроков не сложилось впечатления: „О, я же так и думал…“. Лучше реализовать всё сейчас, чем откладывать на пять лет», — говорит Stone.
Ждать несколько лет ради добавления новой расы или других крупных обновлений было бы уже слишком поздно, подчёркивает Stone.
«Если у нас есть шанс сразу пойти на более амбициозные шаги и большие риски, это гораздо лучше подготовит нас к долгосрочному развитию игры и поможет найти способы создавать для игроков новые сюрпризы», — отмечает он.
На самом деле изначально Blizzard планировала ещё больше нововведений для релиза Forever. По словам Stone, по мере продвижения разработки и приближения анонса на BlizzCon 2026 часть этих планов пришлось скорректировать. Однако Stone намекнул, что в будущем проект может получить больше новых комбинаций рас и классов, чем сейчас доступно в бете, а также «более радикальные» изменения баланса, похожие на те, что были в Season of Discovery для WoW Classic.
«Мы намеренно немного сдерживаемся», — объясняет Stone. На BlizzCon студия представила дорожную карту до лета 2027 года, в которую войдут новые рейды, подземелья и квесты, а также запуск сервера «Hardcore» со строгим перманентным смертью.
«По мере приближения к BlizzCon мы стали действовать более взвешенно и решили: „Ладно, остановимся здесь. Это уже немало. Для релиза этого вполне достаточно“. Но такой подход позволяет нам сохранить кое-что по-настоящему крутое — новый контент, подземелья, рейды, новые комбинации рас и классов — для ближайшего будущего после запуска», — рассказывает Stone.
Остаёмся на Азероте
Что именно войдёт в этот контент, фанаты активно обсуждают и гадают. Stone твёрдо заявил, что команда намерена «остаться на Азероте» и что «на оригинальной карте мира осталось ещё много знакомых пространств, для которых у нас уже есть планы».
На вопрос, не отправит ли Forever игроков за пределы двух оригинальных континентов Азерота — Калимдора и Восточных Королевств (включая локации из других дополнений), Stone ответил, что мир огромен и «на Азероте есть и другие места, не обязательно относящиеся к этим двум регионам, куда мы, возможно, захотим попасть в будущем».
«Ограничение в рамках правила „оставаться на Азероте“ само по себе создало потрясающие и интересные возможности для исследования локаций, которые игроки уже видели, а также тех, где они ещё не были», — делится он.
Что касается будущих планов, Blizzard уже опрашивает сообщество по поводу потенциально новых классов, что естественно наводит на вопрос о монетизации проекта. Игра входит в подписку WoW стоимостью $15 в месяц, как это всегда было с WoW Classic, но впервые Blizzard взимает $30 за новую расу — Skyborne. Хотя предыдущие дополнения тоже добавляли новые расы и классы за деньги, они обычно предлагали целые миры для исследования и новые механики. В случае с Skyborne игроки получают лишь стартовую зону, что далеко не равноценно полноценному дополнению.
По словам Longdale, взимание платы за Skyborne — это пример того, как Blizzard «пробует новые форматы» и ищет способ «поддержать команду и бизнес», не создавая «лишних барьеров» для фанатов, привыкших играть в WoW Classic по подписке. Это ещё не утверждённая бизнес-модель на будущее, подчёркивает она. Также это не значит, что студия планирует массово добавлять новые расы, хотя вариантов развития событий сейчас действительно «предостаточно».
«Просто мы сейчас это тестируем», — говорит Longdale. «Посмотрим, зайдёт ли это игрокам и станет ли эта модель разумной в перспективе».
Релиз — лишь начало
Пока игроки гадают о будущем Forever, вокруг самого релиза остаётся немало неясного. В бете игроки могли прокачаться только до 30-го уровня, а в файлах игры всё ещё хранятся тысячи «секретных» предметов, которые предстоит обнаружить.
Рейды для эндгейма откроются 9 декабря для тех, кто достигнет 60-го уровня примерно через месяц после запуска. Но что именно их ждёт внутри и какие предметы там спрятаны — пока тайна. В отличие от оригинальной WoW, где предметы из следующих уровней рейдов давали огромный прирост силы, Stone говорит, что Blizzard стремится сделать прогресс между этапами в Forever «максимально компактным», сохраняя при этом новые рейды «увлекательными и желанными».
По его словам, одна из вещей, которые фанаты и разработчики WoW Classic любят больше всего, — это возможность находить мощные предметы для полного комплекта в эндгейм-подземельях или просто в открытом мире. Stone утверждает, что у традиции есть все шансы продолжиться в Forever, а у команды уже есть «неанонсированные» идеи, чтобы такие контенты, как подземелья, оставались актуальными и игроки возвращались к ним снова. В сочетании с новой системой Legacy — глобальным деревом бонусов для аккаунта, награждающим за прокачку разных классов, изучение профессий и исследование мира — это должно дать понять: в Forever никогда не поздно начать играть.
«Наш ответ на вопрос „не слишком ли поздно?“ в WoW Forever должен быть однозначным и твёрдым: никогда не поздно начать или вернуться, если вы ненадолго отлучились», — подчёркивает Stone.
Несмотря на то что Forever предлагает альтернативную ветку истории WoW и внедряет свежие идеи, она всё равно продолжает традиции. Если оригинальная WoW опиралась на лор RTS-игр Blizzard о Warcraft, то Forever делает то же самое, но в этот раз её фундаментом стала только что вышедшая кампания Forsaken Kingdom из Warcraft 3: Reforged.
По словам Stone, проекты изначально разрабатывались абсолютно независимо, но быстро стало понятно, что есть шанс объединить их лор. Blizzard точно знала, что хочет добавить Undead Paladins как новую комбинацию расы и класса в Forever, поэтому Forsaken Kingdom сфокусировалась на истории первого паладина из нежити и исследовании создания одной из культовых локаций WoW — Подгорода.
«Всё, что мы делаем, строится на каноне», — говорит Stone. «Всё, что было до этого в мире Warcraft RTS, включая только что вышедшее расширение Forsaken Kingdom, берёт начало именно оттуда».
Понятно одно: 4 ноября станет лишь стартом ещё одного, возможно, многолетнего пути разработки для Blizzard, которая скоро будет поддерживать две версии WoW с совершенно новым контентом в каждой, развивающимся независимо друг от друга. Куда в итоге придёт Forever — неизвестно. В конце концов, то, что мы сейчас называем современной WoW, начиналось как ванильная версия 22 года назад и радикально отличается от того опыта, который игроки получили в 2004 году. Попробовать представить, каким станет Forever через 20 лет, если он проживёт столько же, — увлекательная мысленная игра.
«Мы надеемся, что эта игра проживёт 10, 20 лет — ровно столько, сколько игроки захотят идти по этому пути вместе с нами», — заключает Stone. «Возможно, навсегда».
Релиз WoW: Forever состоится 4 ноября, и играть можно будет по ежемесячной подписке WoW. Бета-тест продлится до 21 октября и войдёт в состав Skyborne Epic Pack за $60 или WoW: Forever Collection за $80, которая дополнительно включает кампанию Forsaken Kingdom из Warcraft 3: Reforged.
