Ещё один тяжёлый год для игровой индустрии: студии закрываются, сотрудников увольняют, а проекты так и не успевают даже выйти на старт, как их безжалостно отменяют. Но после того как EA выставила напоказ две любимые франшизы — Mass Effect и Dragon Age — ради публичной казни в виде объявления о закрытии BioWare, стало особенно тяжело дышать.
Для фанатов Mass Effect это ударило по самому больному: они ждали выхода пятой части, получившей рабочее название Mass Effect: Universe. Но расстроены не только поклонники BioWare. Всё больше игроков обеспокоены судьбой других проектов EA, тем более что непонятно, будет ли у них вообще будущее. Мой коллега Levi Winslow недавно писал о тревогах по поводу франшизы Skate после увольнений в студии-разработчике. А я пока сильно переживаю за судьбу The Sims.
Параллельно с объявлением о закрытии BioWare EA пообещала продолжить поддержку Apex Legends, Skate и The Sims. Но все понимают: когда речь заходит о прибыли, спортивные тайтлы компании оставляют другие франшизы далеко позади. Если EA готова закрыть классические серии вроде Mass Effect и Dragon Age, что останется от её других проектов, например от The Sims 4?
По словам EA, фанатам Sims не стоит волноваться: компания намерена «сфокусироваться на долгосрочном потенциале The Sims». Судя по всему, этот потенциал подразумевает отложенный на полку проект, над которым команда работала годами: Project Rene, она же Project Lotus, она же туманная следующая часть серии, которая выглядела как какое-то странное мобильное MMO для Sims. Вместо этого EA сосредоточится на Project Evergreen, который по слухам станет своего рода ремастером The Sims 4 со всеми (или почти всеми) DLC и исправленными повторяющимися багами.
Фраза «мы поддерживаем франшизу, приостановив работу над одной из следующих частей» отнюдь не вселяет уверенность, особенно после того хладнокровия, с которым EA только что прикончила две другие любимые серии. Но, возможно, это всё же правильное решение.
Последние пару лет для The Sims были далеко не гладкими, и многие игроки вообще не горят энтузиазмом по поводу Project Rene/Lotus: проект снова пытается воссоздать The Sims Online, что EA уже пыталась сделать много раз. Кстати, именно из-за этого Sims 4 вышла в таком плачевном виде изначально: игру планировали как MMO-проект для мобильных устройств. Менее чем за год до релиза EA переключилась на более классический формат, но к тому моменту слишком многое было завязано на онлайн и мобильные платформы, чтобы всё успеть переделать. Несмотря на выход более сотни DLC и масштабную кампанию по исправлению множества багов, ветераны серии всё ещё расстроены состоянием The Sims 4 и постоянно указывают на то, как сильно она уступает предшественнику — The Sims 3.
The Sims 4 официально считается «завершённой»: никаких новых дополнений для неё выпускать не будут. Что касается будущего серии, большинство игроков не хотят видеть в следующей части очередную попытку впихнуть онлайн или мобильный геймплей в игру, которая по сути строится вокруг создания кукол и их жизни в цифровых домиках. Поэтому решение EA остановить разработку Project Rene/Lotus я не считаю трагичным. Наоборот, это первое за долгое время действительно мудрое решение компании в отношении франшизы, при условии что EA намерена поддерживать Project Evergreen долгосрочно (а название как раз на это намекает).
Игрокам Sims 4 не нужен Project Rene, им нужна либо полноценная The Sims 5, либо доведённая до ума и играбельная версия четвёртой части — желательно та, которая не требует покупки DLC на $1600, чтобы почувствовать себя «завершённой». Остановка странных экспериментальных проектов ради попытки сохранить The Sims 4 в стабильном, рабочем состоянии звучит как лучшее решение EA в текущей ситуации. Вливать ресурсы в заведомо провалившийся концепт (онлайн MMO для Sims) вместо проверенной формулы (цифровой кукольный домик) сейчас только навредит франшизе.
Конечно, пока неясно, в каком виде выйдет Project Evergreen, если вообще доживёт до релиза. Судя по всему, у разработчиков есть жёсткий дедлайн — отсюда и перераспределение ресурсов с Rene/Lotus. Но даже при увеличении бюджета нет гарантии, что проект станет хитом.
Даже если разработка пойдёт гладко и игроки примут Evergreen тепло, проект всё равно может не оправдать финансовых ожиданий EA. За последнее десятилетие компания выжимала из The Sims 4 всё возможное ради прибыли, хотя эта игра — в отличие от прибыльных спортивных тайтлов компании — задумывалась как одиночный опыт, не требующий онлайн. В старые добрые времена Sims 1, 2 и 3 игроки покупали базовую версию, пару дополнений и, может быть, несколько паков с декором, и этого хватало, чтобы полностью насладиться игрой.
Sims 4 же открыла эру бесконечных DLC: дополнения, геймпакеты, паки с вещами, наборы — их уже больше сотни, цены варьируются от $5 до $40, а в сумме выходит около $1600 без учёта скидок и комплектов. Помимо постоянного потока DLC, EA внедрила ежедневные награды за вход, различные события и челленджи, а ещё платный магазин модов, который никому не был нужен. Всё это ради того, чтобы игроки проводили больше времени и денег в The Sims 4. Давно уже ожидал, что компания додумается ввести батл-пасс.
Непонятно, какие ещё раздражающие методы монетизации ждут нас в Project Evergreen, но по крайней мере название и концепт звучат как попытка сохранить корни серии, а не гнаться за мобильной MMO-механикой в стиле Roblox, к которой тянулся Project Lotus. Ещё лучше: Evergreen может оказаться той самой игрой, которую фанаты Sims ждали с момента посредственного релиза четвёртой части в 2014 году — рабочим тайтлом, а не сломанным проектом без контента.
Главный вопрос в том, станет ли Evergreen достаточно успешным, чтобы спасти франшизу The Sims. Учитывая, что новые владельцы EA с радостью прикончили проект, который мог стать отличной частью Mass Effect, представить сценарий, где серия The Sims неизбежно окажется на очереди, не так уж сложно — независимо от того, полюбят игроки Evergreen или возненавидят. Чувства не генерируют деньги, и новые боссы EA дали понять совершенно ясно: закрытие культовой серии «окупается», если это экономит компании несколько симеонов.
