NBA 2K уже давно задает планку качества в спортивных симуляторах. Это вершина, к которой стремятся другие серии вроде Madden, FC и даже любимой многими MLB The Show, насколько это позволяет специфика их видов спорта. Разумеется, игра не идеальна, но часто складывается ощущение, что команда из Visual Concepts соревнуется сама с собой. Она задает тренды, а не следует за ними.
Это особенно заметно в The City — социальном PvPvE-хабе серии и главной движущей силе сообщества игры. Несмотря на то что другие режимы этого года выдают себя неравномерностью, именно The City доказывает: если вы планируете провести этот год только за одним спортивным симулятором, NBA 2K27 — ваш выбор.
В The City игроки встречаются для матчей разного уровня накала, покупают косметические предметы и выполняют задания от живого сервиса — это буквально центр вселенной NBA 2K27. Этот хаб органично вписан в сольный режим MyCareer и, взявшись за руки, они предлагают гораздо больше увлекательных и погружающих активностей, чем большинство других спортивных игр в совокупности.
В этом году The City получает несколько продуманных обновлений. В основе всего — давножданная возможность импортировать созданных вручную женских персонажей. Эстетически это приятное изменение, помогающее хаб-миру лучше отражать реальные уличные баскетбольные тусовки. Женщины всегда присутствовали в таких пространствах в реальной жизни, и логично, что они должны быть представлены и в NBA 2K.
Однако у этого плюса есть досадный нюанс: режим MyCareer их не поддерживает, из-за чего женские аватары оказываются заперты исключительно в пределах The City. К тому же, тем, кто хочет гулять по городу от лица девушки, придется создать второго персонажа-мужчину, если они захотят пройти сюжетную кампанию в MyCareer. Поэтому, каким бы крутым ни казалось это нововведение, оно ощущается скорее как половинчатый шаг вперед.
Новые локация The City — Casual Corner и Crew HQ — делают виртуальный мир куда более гостеприимным и социальным. В Casual Corner можно в любой момент зайти на дружественные новичкам уличные матчи, включая кооперативный PvE против довольно слабых ботов. А система кланов «Crews» из NBA 2K получает серьезное обновление в Crew HQ — пространстве для встреч, тренировок, матчей только для своих и просто общения.
Эти два нововведения помогут новичкам быстрее вникнуть в игру и, будучи связанными с пакетом Learn 2K, появившимся за последние годы, демонстрируют приверженность команды созданию комфортной среды для новых игроков. Они также добавляют вариативности в хаб-мир, и без того переполненный разнообразными активностями: от ультраконкурентных матчей в Proving Grounds без индикатора броска до полноценных 5 на 5 в The Rec.
Всегда есть и The Park, где некоторые игроки проводят весь год, оттачивая свою внутриигровую легенду и доминируя на конкретной площадке, будто действительно живут в этом районе. В разных уголках социального мира игры эти режимы ощущаются настолько масштабными, что можно полностью погрузиться в любой из них и все равно найти массу причин для удовольствия.
Мой любимый режим в The City — Street Kings, напоминающий Башни из Mortal Kombat: PvE-матчи против босс-типа игроков, сложность которых растет с каждой игрой, а хайп-мен и энергичная толпа NPC подбадривают вас, как на классических матчах And 1. С тех пор как он впервые появился в серии два года назад, он стал для меня лучшим способом играть в мультиплеер NBA 2K: я и мой брат можем кидать прогресс по всем шкалам города, включая опыт игрока и сезона, не наталкиваясь на соперников, которые ломают расслабленную атмосферу, к которой мы стремимся.
Конечно, каждый год я вынужден снова обращать внимание на излишне монетизированные аспекты The City. Visual Concepts мастерски сотрудничает с аутентичными брендами, создавая косметические предметы, которые хочется покупать и разблокировать в городе, и меня это вполне устраивает, даже при их изобилии. Лично мне понравилось впервые прогуливаться в джерси Portland Fire, ведь мой родной город недавно вернулся в WNBA.
Но я буду вечно ненавидеть возможность тратить реальные деньги на мгновенное улучшение своих игроков. Оплата прогресса, который начинается с персонажей на 60 очков общей оценки (OVR), давно стала для них дополнительным сбором в флагманском режиме игры.
Также стоит учитывать, что нюансы аватаров вроде значков навыков, способностей takeover и снятия лимитов зарплаты означают, что первоначальный pay-to-win-буст менее эффективен, чем может показаться. Платить за то, чтобы поднять моего игрока с 60 до 79 OVR сразу после входа в The City — это не такой уж огромный скачок по сравнению с тем, чтобы выкачивать его до 99 OVR через множество cap breakers и золотых значков.
Тем не менее, по сути это означает, что NBA 2K — это не игра за $70, а ближе к игре за $100 для тех, кто планирует играть онлайн с друзьями. Характеристики не должны продаваться за ту же универсальную валюту, на которую я покупаю шляпу Rose City и пару виртуальных Jordan. Я буду повторять это каждый год, даже если кажется, что для материнской компании Take-Two это скорее фича, чем баг.
Игра в этом году случайно заодно подсветила и смежную тему. Поскольку The City сохранил тот же вид (пусть и с некоторыми новыми локациями), что и в прошлом году, это служит более явным напоминанием: ваши покупки не переносятся, даже если планировка виртуального мира осталась прежней. Мне очень нравился худи Celtics моего аватара в прошлом году, но увидеть его снова в магазине за деньги, а не получить бесплатно, в этом году ощущалось особенно досадно. Декорации почти идентичны, но худи, оказывается, было просто в аренду. Продавать здесь можно бесконечно, да и новинки добавляют регулярно; кажется, пришло время NBA 2K пойти по пути Fortnite и навсегда оставить мне все внутриигровые покупки.
Обычно The City отвечает за социальную часть вашего кастомного аватара, а MyCareer — за соло-прохождение, но в этом году разработчики интегрировали кооператив прямо в кампанию. Однако пока это полумера и не столь захватывающе, как я надеялся при анонсе. Сюжет MyCareer в этом году значительно длиннее обычного, а кооперативная часть становится доступна лишь спустя несколько часов. К тому моменту G-лига, в которую вы попадаете через разветвленную сагу игры, познакомит вас с новым напарником — Trace Miller, вымышленным игроком для истории и предполагаемым вторым игроком (Player 2).
Из-за этого ваш кооперативный друг чувствует себя на заднем сиденье. Вы можете создать собственного аватара с детально проработанным билдом персонажа, даже используя свое лицо, но Miller остается самим собой в большинстве аспектов. Хотя вы можете выбрать его стартовый размер и позицию, инструменты настройки билда дальше куда проще. Лучшая версия кооперативного MyCareer позволяла бы обоим игрокам полностью настраивать своих атлетов, а не оставлять одного в роли побочного спутника, открываемого после многих часов прохождения, как это сделано в этой первой итерации.
Хорошая новость в том, что NBA 2K уже давно умеет брать идею и развивать её со временем, а не выбрасывать, если первые год-два не устраивают игроков. Это качество отличает данную серию от многих других спортивных симуляторов, и я ожидаю, что North Star скоро повлияет и на этот режим, надеюсь, в лучшую сторону.
В этом году есть и третий способ прожить жизнь своего аватара: MyCareer Eras. Заимствуя ту же невероятно глубокую механику Eras из командного режима MyNBA, MyCareer Eras позволяет перенести вашего вымышленного игрока в любую эпоху начиная с 1980-х (эра Bird против Magic), тем самым перенося вас в баскетбол прошлого. В любой эпохе вы увидите специфичные для времени элементы трансляции, правила, форму, составы и даже одежду зрителей.
Эпохи появились в NBA 2K несколько лет назад и до сих пор остаются самым крутым способом играть в стиле Franchise. Хотя в прошлом году вы могли перенести аватар в MyNBA Eras, на этом возможности и заканчивались: вы были просто игроком в команде, как все остальные. Версия этого года — это сугубо нарративный опыт, который ставит вашего персонажа в центр внимания ушедшей эпохи, полной испытаний и случайных историй.
Перенести своего аватара в начало 1990-х и попытаться затмить династию Jordan — невероятно увлекательное занятие, и так же, как The City (или MyNBA, который, признаться, отошел на второй план в плане глобальных обновлений в этом году), MyCareer Eras — это режим, в котором я мог бы провести сотни часов.
Хотя MyNBA в этом году не получает особого внимания, по крайней мере за последние годы он пережил серьезные переработки. С режимом WNBA дело обстоит хуже. За последние три сезона и две следующие части 2K моя эмоциональная привязанность к лиге сильно возросла, и с возвращением местной команды в этом году я был невероятно рад возможности поиграть за нее в 2K. Но чем больше я вовлекался в лигу, тем отчетливее видел некоторые упущения 2K в отношении WNBA.
Во-первых, режим The W, аналогичный MyCareer для соло-аватара, не позволяет импортировать женского аватара из The City, что, как и отсутствие полностью настраиваемого второго игрока в MyCareer, ощущается полумерой. А в режиме MyWNBA, где вы проходите сезоны за одну команду, недостает той же заботы и детализации, что получают мужские лиги.
Я уверен, что в режиме WNBA играют реже, но меня всегда восхищало, как NBA 2K стал центром всего баскетбольного мира; просто сейчас я отчетливее вижу то, чего не хватает: например, полноценной антрактной программы и арена-специфичных церемоний, которые есть в реальной WNBA, но присутствуют лишь в версии NBA от 2K.
Я надеюсь, что по мере роста лиги режимы WNBA от 2K будут развиваться вместе с ней. Отлично видеть больше женщин в игре, например в The City или MyTeam, где они впервые появились в прошлом году, но в их собственных специализированных режимах не хватает некоторых деталей, которые студия обычно так здорово вплетает в игровой процесс.
Я потратил много слов на то, чтобы не говорить о геймплее, что может показаться странным, но это потому, что игра в этом году ощущается самой привычной по сравнению с предыдущими годами из всех игр за последнее время. Это не обязательно плохо. NBA 2K всегда был очень увлекательным на площадке. И сейчас он таким же. Да и игру нельзя назвать пустой: особенно мне понравился новый финиш через шаг (step-through), который используется для добивания после потери мяча. Как и многие другие элементы анимаций на площадке, они во многом основаны на фирменных приемах реальных игроков.
Visual Concepts активно использует ProPlay, свою внутреннюю технологию для переноса реальных кадров NBA в игровые анимации, причем делает это так искусно, что сложно выделить конкретные заимствования со стороны студии. Но если именно ProPlay отвечает за то, как игра выглядит и ощущается, я только рад. В сочетании с постоянными усилиями игры обучать новичков и изменениями в The City кажется, что серия никогда не была настолько доступной.
Онлайн-матчи могут выявить любое количество игроков, использующих читерские тактики в свою пользу, но это характерно для всех спортивных игр, и обычно проблема смягчается при выборе конкретных режимов, таких как Rec, где плотный паркет 5 на 5 минимизирует самые худшие намерения такого рода. В матчах с компьютером я по-прежнему поражаюсь тому, насколько разные игроки и команды — даже из разных эпох — обладают собственным стилем игры.
Играя за Celtics, вы получите мощную дозу Mazzulla Ball, а Spurs по праву строят все вокруг уникального роста и таланта Wemby. Это увлекательный баскетбольный симулятор не только благодаря глубине и разнообразию режимов, но и потому, что его базовый геймплей легко воспринимать и он очень похож на просмотр реальных матчей.
В целом же, если NBA 2K действительно соревнуется сама с собой, то игра в этом году — это небольшой шаг назад. Хотя добавление кооператива в MyCareer и женских аватаров в The City — отличные первые наброски идей, у каждой пока есть оговорки, которые не дают им раскрыться на полную и стать такими же увлекательными, какими они могли бы быть (и вполне должны были). На площадке NBA 2K по-прежнему очень веселый, но, похоже, игра просто засела в свою колею, совершенствуясь мелкими шажками после крупных скачков предыдущих лет. В части WNBA есть куда расти, но благодаря The City, MyCareer и режиму Eras игре явно не хватает глубоких погружений в процесс.
Я настолько хорошо провожу время с NBA 2K каждый год, что обычно удаляю её после Нового года; в противном случае рискую никогда больше ни во что не играть. Она может быть такой хорошей. Но как раз тогда, когда я был готов погрузиться в игру на весь год вместе с возросшей страстью к баскетболу, она подарила мне часть, от которой мне комфортнее отойти — прямо после того, как я удалю династию Jordan и пройду всех Street Kings.
