После выхода из портфеля Xbox Game Studios студия Undead Labs, разрабатывающая State of Decay 3, стала независимой компанией, полностью принадлежащей её сотрудникам. Разработчики впервые анонсировали State of Decay 3 ещё в 2020 году — отчасти чтобы проект и сама студия не потерялись на горизонте у Microsoft, пока та активно скупала другие издательства. Теперь, оказавшись среди множества покинувших игровой дивизион Microsoft после жесткой «смены курса» Xbox, который вылился в массовые сокращения по всей отрасли в 2026 году, Undead Labs тоже была вынуждена сократить штат на пороге новой эпохи. Но было ли за этим какое-то закулисное противостояние, приведшее к уходу из Xbox?

В интервью для The Game Business руководитель студии Philip Holt заявил, что в конечном счёте всё прошло без осложнений. Скорее всего, это был вопрос улавливания настроения и предложения Microsoft, которое компания приняла. «Период дивестицизации у Microsoft шёл в ускоренном темпе, — пояснил Holt. — У нас было много предложений от других сторон. Я также подумал, что раз мы уже на грани выхода на самоокупаемость, то сумма, необходимая для завершения [State of Decay 3], не является непреодолимой и мы можем собрать её самостоятельно. Мне было известно, что другие студии проводят выкуп менеджментом, поэтому я подал предложение о покупке студии самими руководителями, и Microsoft сочла это удачной идеей».

Holt также объяснил, почему State of Decay 3 была анонсирована так рано. За восемь лет под крылом Xbox студия не выпустила ни одной новой игры, зато выпустила 38 обновлений для популярной State of Decay 2. По его словам, небольшая команда работала над проектом с 2020 года, а полноценная разработка началась несколькими годами позже. Ранний анонс помог студии не затеряться в общей массе во время активной фазы поглощений Microsoft, когда та скупала издателей вроде Bethesda и Activision Blizzard.

«Я не думал, что Microsoft остановится на достигнутом и прекратит скупать маленькие студии; я предполагал, что они переключатся на крупных игроков. Меня немного беспокоило, что нас поглотят или выключат из портфеля ещё до того, как мы успеем показать миру то, над чем работаем. Поэтому это был своего рода сигнал для рынка. Я как бы говорил: State of Decay 3, мы её анонсируем, аудитория знает, что она в разработке, и вот трейлер, чтобы продемонстрировать наше видение».

State of Decay 3 по-прежнему выйдет в день релиза в Game Pass, и Holt отметил, что именно подписка помогла хоррор-франшизе достичь аудитории в 25 миллионов игроков. Он также добавил, что переход в независимый статус позволил Undead Labs сфокусироваться на обслуживании своей аудитории и выходе на прибыльность. «Нам нужно зарабатывать прибыль, нам нужна устойчивость, мы должны платить себе и нашим партнёрам — и это наша цель. Это не благотворительный фонд. Но это и не самая главная задача».

Undead Labs присоединяется к Double Fine и Compulsion Games в списке бывших студий Xbox, однако будущее разработчиков Hellblade и DmC: Devil May Cry студии Ninja Theory выглядит мрачно. После того как сделки по выкупу студии провалились, теперь похоже, что её вскоре закроют.